La ruta de la seda era una xarxa de rutes comercials entre Àsia i Europa que s'estenia per més de 8.000 km des de Cang'an  a la Xina, Antioquia a Síria i Constantinoble  a les portes d' Europa. Deu el seu nom a la mercaderia més prestigiosa que circulava en ella, la seda, la fabricació de la qual era un secret que només els xinesos coneixien, encara que els romans es van convertir en grans afeccionats després de conèixer el secret abans del començament de la nostra era a través dels Parts: aquests van organitzar llavors el comerç. Molts altres productes transitaven aquestes rutes: pedres i metalls preciosos, teles de llana o de lli, ambre, ivori, laca, espècies, vidre, corall, etc.

La ruta de la seda a l'edat mitjana:

Els princpals comerciants durant l'antiguitat foren a India, i durant el segle V fins al VIII a Pèrsia. També hi passava la ruta per l'imperi Bizantí amb un altre nom conegut com la ruta de Porcellana. A part, també generava una gran riquesa al seu pas, sinó era a través del comerç i dels robatoris. Això va ajudar a que antigues tribus bàrbares es convertissin en guerrers que podien conquerir grans ciutats y posseïr grans riqueses, terres fèrtils i forjar forts imperis militars.

Ciutats al llard de la ruta de la seda:

- Des d'Istambul fins a Mashhad ( Iran)
- Seguint el riu Eufrates fins a Fallujah
- Des de Masshad (Iran) fins a Turpan (Xina)
- Des de Kabul (Afganistan) fins a Debal al mar d'Aràbia (Pakistan)
- La ruta del nord al llarg del desert de Taklamakan des de Kashgar (Xina) fins a Anxi (Xina)
- Des d'Anxi (Xina) fins a Xi'an (Xina)
- Corea (Seül, Pyongyang)
- Japó (Nara)

Les zones per on van pasar per mar van ser les següents: Debal, Quanzhou, Guangzhou, Colombo, Goa, Bombai, Cochin, Masulipatnam, Lothal, Astrakhan, Derbent, Aden, Suez, Ayas, Venècia i Roma.

Les zones que van pasar pel sud-est asiàtic van ser: Kedah, Langkasuka, Ligor, Chi Tu, Gangga Nagara, Malacca, Pan Pan, Funan, Vijaya de Champa, Chenla, Khmer/ Kambuja, Hoi An, Srivijaya, Pasai i Perlak.